Maria José vem de uma família com histórias vividas em Santo André. Na Vila Humaitá, criaram seus laços: participaram de ações da Sociedade Amigos de Bairro, da Igreja Nossa Senhora das Graças, do clube do bairro. A casa de Salvador dos Santos, seu pai, era pouso seguro na acolhida a necessitados e a perseguidos políticos. Nesse convívio, Maria José dos Santos cresceu. Natural de Garça, no interior do estado, logo se tornou andreense de coração. Aprendeu a conviver com as necessidades, a diversidade e a solidariedade; marcas com as quais trilhou sua vida.

Ainda menina, aos catorze anos, começou a trabalhar na Tecelagem Vitória. Função: fiandeira. Ali conheceu o trabalho árduo de fábrica; conheceu as dificuldades da fábrica. Deu a volta por cima, por meio da Juventude Operária Católica, a JOC. Participava ativamente das reuniões, dos encontros, dos bailes de confraternização. Foi assim que conheceu Elias Stein, companheiro de muitas horas desde então.

Foram anos difíceis de ditadura militar, na década de 1960. Rapidamente, Maria José transformou-se em dirigente estadual e depois nacional da JOC. Longe de Santo André, no Rio de Janeiro, buscou sua expressão, sua maneira de ver o mundo. Acompanhava-a, nessas investidas, seu orgulho, sua determinação e seu sorriso de sempre. Sorriso para sempre.

Década de 1970, trouxe-lhe seu casamento e os filhos, orgulhos da doce mãe. Sua vida batalhadora não ocultou sua persistência em favor daquilo que acreditava. Nas décadas seguintes, dedicou-se com afinco e muito trabalho aos sonhos que queria ver conquistados: inclusão social, participação popular, saúde para todos, por meio do SUS – Sistema Único de Saúde, e às mulheres, em especial.

Sua vitalidade foi canalizada até o final para os desafios da saúde pública, o esclarecimento das mulheres, e por sua atuação no Sindicato dos Servidores. Além disso, sempre esteve ligada aos movimentos de mulheres, em especial ao “Fé-minina” - Movimento das Mulheres de Santo André, criado em 1992. Trabalhos esses que continuam, para além de suas mãos e de sua alegria contagiante.

A inauguração do Hospital da Mulher “Maria José dos Santos Stein” representa a realidade de conquistas almejadas por ela e por todas.